Elegant Orchid & Ambergris : la salive du dragon, sans le cachalot

Chaud et résineux : l’oliban et le bois d’agar, la pointe verte et racinaire du chuanxiong, un peu de rose et un accord ambre gris tout en douceur. Elegant Orchid & Ambergris, 蘭芳龍涎香, est le Scent No. 04 de notre registre, et le plus riche des quatre.

La salive du dragon

En chinois, l’ambre gris se dit longxian 龍涎, la « salive du dragon ». Le fonctionnaire Song Ye Tinggui, cité dans le traité d’encens des Chen, explique ce nom. L’ambre gris vient des pays arabes, où des dragons lovés sur de grands rochers en mer laissent couler leur salive. Elle flotte sur l’eau. Là où des oiseaux étranges tournoient et où les poissons se la disputent, les marins savent qu’il faut la recueillir.

Sur la matière elle-même, il est plus terre à terre. « L’ambre gris n’a pas d’odeur propre. Son odeur tire sur le fauve. » Le blanc est le meilleur, lisse et d’un grain fin. Le noir vient ensuite : il ressemble à des crottes d’écureuil volant séchées, en plus brillant. Pourtant l’ambre gris « fait ressortir les autres parfums, dit Ye, c’est pourquoi on l’emploie tant dans l’encens composé ».

Un autre auteur du traité ajoute qu’un liang d’ambre gris valait un liang d’or, et qu’un marin qui en trouvait devenait très riche. Un troisième donne un test. Faites-le brûler à côté d’une tasse d’eau. Si la fumée descend dans l’eau, il est vrai.

Les perles d’ambre gris

Le traité des Chen, dont la préface date de 1322, donne une recette de perles parfumées à l’ambre gris, 龍涎香珠. Elle compte près de vingt matières, dont le santal et le chuanxiong. Certaines macèrent une nuit dans le vin et sèchent au soleil du matin, puis le tout est roulé en perles. L’ambre gris n’entre qu’à la fin, avec le bornéol et le musc.

Notre mélange partage deux de ces matières : le santal et le chuanxiong.

Sans le cachalot

Notre ambre gris est un accord : un assemblage de matières odorantes composé pour évoquer l’ambre gris. Notre bois d’agar aussi. Rien dans ce mélange ne vient d’un cachalot.

Rosée de rose

L’eau de rose arrivait par la même route. Ye Tinggui écrit que c’est la « rosée des fleurs » des pays arabes. Au Xe siècle, dit-il, un général étranger nommé Puhesan en offrit quinze flacons en tribut, et ensuite il n’en arriva presque plus. Une autre notice date de 958 un don de quinze flacons « venus des régions de l’Ouest », et ajoute que les vêtements qu’on en aspergeait s’usaient avant que le parfum ne s’en aille.

Pas d’orchidée

Il n’y a pas d’orchidée dans la liste. L’orchidée, c’est l’impression que laisse le mélange.

Ce qu’il contient

Accord bois d’agar, santal, oliban, chuanxiong, rosée de rose, accord ambre gris, de la matière la plus abondante à la moins abondante.

• L’accord bois d’agar est un assemblage parfumé qui évoque le bois d’agar. Ce n’est pas le bois lui-même.
• Le santal est la base chaude.
• L’oliban se dit ruxiang 乳香 en chinois, l’« encens de lait ». Le traité dit que les morceaux les plus clairs étaient les meilleurs, et qu’on les appelait diru 滴乳, le « lait en gouttes ».
• Le chuanxiong est la racine de livèche du Sichuan, à l’odeur verte et racinaire.
• La rosée de rose apporte un peu de rose.
• L’accord ambre gris donne la fin douce et chaude.

Les matières sont réduites en poudre, mélangées et façonnées en perles à la main, puis séchées au moins vingt jours.

Quand le porter

Le soir, ou pendant les mois froids, quand vous voulez le plus chaud des quatre.

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Sources

• Chen Jing, Chenshi xiangpu 陳氏香譜, volume 1 (龍涎香, 薔薇水, 乳香) et volume 4 (龍涎香珠).
• Sur l’ambre gris noir et blanc dans la poésie Song, voir China Writers.