Goose-Pear Canopy : l’encens des rideaux du lit

La poire croquante d’abord, puis le bois d’agar, comme du miel, et la rondeur crémeuse du santal. Goose-Pear Canopy, 鵝梨帳中香, est le Scent No. 03 de notre registre, pour les longues heures de lecture ou de travail. Son nom chinois veut dire « encens à la poire e li pour l’intérieur des rideaux du lit ».

L’encens du souverain des Tang du Sud

Les Tang du Sud étaient un royaume du bas Yangzi au Xe siècle, dont on se souvient pour la poésie et la peinture de sa cour. Le traité d’encens de Hong Chu, écrit à l’époque Song, en a consigné une recette. Le traité lui-même est perdu, mais un commentaire Song des poèmes de Huang Tingjian le cite :

Méthode de l’encens de lit du souverain Li du Jiangnan : cuire le bois d’agar à la vapeur dans du jus de poire e li.

La poire e li, 鵝梨, est une poire parfumée à la peau fine. Le mélange tient son nom de l’endroit où on le brûlait : derrière les rideaux du lit.

Quatre recettes sous un même nom

Le traité d’encens des Chen, dont la préface date de 1322, donne quatre versions du même encens :

• Du bois d’agar coupé en petits morceaux, mis à macérer cent jours dans du styrax. « Mieux encore avec de l’eau de rose. »
• Un liang de bois d’agar (une quarantaine de grammes) et le jus de dix poires e li, cuits trois fois à la vapeur dans un récipient d’argent, jusqu’à ce que le jus ait disparu.
• Des poires e li évidées comme de petites jarres et remplies de poudre de bois d’agar et de santal. On remet le haut des poires en guise de couvercle. On les cuit trois fois à la vapeur, on les pèle, puis on broie le tout et on le laisse mûrir.
• Du bois d’agar, du santal, du bornéol, du musc et un peu de salpêtre, liés au miel.

La troisième recette utilise trois des quatre matières de notre mélange : le bois d’agar, le santal et la poire e li. À la place du bois, nous utilisons un accord bois d’agar.

Les poèmes de Huang Tingjian

Huang Tingjian (1045–1105) est l’un des grands poètes des Song. Quand on lui offrit de l’encens de lit du Jiangnan, il écrivit deux courts poèmes pour remercier. Dans l’un, la fumée est « une seule volute de nuage jaune, qui s’enroule autour du bureau ». Son ami Su Shi lui répondit par des poèmes sur les mêmes rimes, et Huang en écrivit deux autres.

Puis quelqu’un sentit l’encens et dit qu’il sentait le scorpion frit. Huang écrivit encore deux poèmes sur les mêmes rimes. Le premier s’ouvre sur une vieille histoire : celle d’un homme, au bord de la mer, qui aimait les mauvaises odeurs.

Ce qu’il contient

Accord bois d’agar, santal, poire e li, feuilles de thé Pu’er, de la matière la plus abondante à la moins abondante.

• L’accord bois d’agar est un assemblage parfumé qui évoque le bois d’agar. Ce n’est pas le bois lui-même.
• Le santal donne le bois crémeux.
• La poire e li donne l’ouverture croquante.
• Les feuilles de thé Pu’er viennent du thé sombre du Yunnan.

Nos perles ne sont ni cuites dans du jus de poire, ni enfermées dans des poires. Les matières sont réduites en poudre, mélangées et façonnées en perles à la main, puis séchées au moins vingt jours.

Quand le porter

Au bureau, pendant un long après-midi de lecture ou de travail.

Voir l’entrée : Goose-Pear Canopy · 鵝梨帳中香

Sources

• Le traité de Hong Chu, cité dans le commentaire des poèmes de Huang Tingjian : Shangu ji shi zhu 山谷集詩注, recueil intérieur, volume 3 (有惠江南帳中香者戲答六言二首 ; 有聞帳中香以為熬蝎者戲用前韻二首).
• Chen Jing, Chenshi xiangpu 陳氏香譜, volume 2 (江南李主帳中香 et ses trois variantes).