Moonlit Osmanthus et le mois de l’osmanthus

L’osmanthus d’abord, sucré, puis un bois chaud et la résine douce, presque vanillée, du benjoin. Moonlit Osmanthus, 伴月木樨香, est le Scent No. 01 de notre registre. C’est un parfum pour les soirs d’automne.

Trois noms pour une fleur

En chinois, l’osmanthus se dit guihua 桂花. Le huitième mois lunaire, celui de sa floraison, porte son nom : guiyue 桂月, le mois de l’osmanthus.

Son autre nom, muxi 木犀, veut dire « rhinocéros de bois ». L’auteur Song Zhang Bangji explique pourquoi : au Zhejiang, on disait que le grain de son bois ressemblait à la corne de rhinocéros.

Le traité d’encens des Chen, dont la préface date de 1322, en donne un troisième : yangui 巖桂, la « cannelle des rochers », appelée aussi qilixiang 七里香, le « parfum des sept li ». La notice est brève. La cannelle des rochers pousse dans les vallées du mont Lu et fleurit aux huitième et neuvième mois, « et son parfum emplit les vallées. Cueillie et séchée à l’ombre, elle fait merveille dans l’encens composé. »

Les perles d’osmanthus du commissaire Sun

Le même traité donne une recette de perles d’osmanthus, attribuée à un commissaire Sun. Elle est précise sur le moment :

• Prenez les fleurs en boutons, avant qu’elles ne s’ouvrent tout à fait. « Ouvertes, elles n’ont plus d’odeur. »
• Cueillez-les avant que la rosée ne sèche. Étendez un drap sous l’arbre, ou balayez le sol, et faites monter quelqu’un à l’échelle pour secouer les boutons.
• Retirez tiges et feuilles. Broyez les boutons en pâte à la meule de pierre, enveloppez la pâte dans un linge et pressez-en l’eau.
• Gardez la pâte essorée dans un pot de porcelaine neuf. Prenez-en un peu à la fois et broyez-la finement au mortier.
• Façonnez des perles de la taille d’une petite pièce, percez-les d’une baguette de bambou et faites-les sécher à l’ombre, près du soleil, sur quatre ou cinq feuilles de papier.
• Quand elles ont un peu durci, enfilez-les par cent et suspendez-les à un petit arc de bambou, là où passe le vent.
• Aux huit ou neuf dixièmes de leur séchage, rincez-les légèrement, quinze à la fois, jusqu’à ce qu’elles prennent une couleur noir bleuté. Faites-les sécher de nouveau à l’ombre.
• Enveloppez-les de soie neuve et regardez-les de temps en temps. Ainsi conservées, « elles garderont leur parfum des années ».

Nos perles ne suivent pas la recette de Sun, et elles ne sont pas faites d’osmanthus seul. Mais leur couleur est presque la même : un gris-brun sombre et froid, au grain fin, sans brillance.

Ce qu’il contient

Osmanthus doré, accord bois d’agar, santal, benjoin, de la matière la plus abondante à la moins abondante.

• L’osmanthus doré donne le sucré.
• L’accord bois d’agar est un assemblage parfumé qui évoque le bois d’agar. Ce n’est pas le bois lui-même.
• Le santal donne le bois chaud en dessous.
• Le benjoin est une résine de styrax, à l’odeur douce, proche de la vanille.

Les matières sont réduites en poudre, mélangées et façonnées en perles à la main, puis séchées au moins vingt jours.

Quand le porter

Un soir d’automne, ou n’importe quel soir qui y ressemble.

Voir l’entrée : Moonlit Osmanthus · 伴月木樨香

Sources

• Zhang Bangji, Mozhuang manlu 墨莊漫錄, volume 8 : « 浙人曰木犀，以木紋理如犀也 ». Cité par China Writers.
• Chen Jing, Chenshi xiangpu 陳氏香譜, volume 1 (木犀香) et volume 4 (孫廉訪木犀香珠).