MERIDIAN HARMONY

Diario

El hexiang: incienso compuesto, llevado en cuentas

Lámina pintada: cinco platillos de materias aromáticas finamente molidas, del sándalo claro al té verde grisáceo, con las maderas, flores y hojas de las que proceden y un mortero de piedra.
Ilustración realizada con IA.

Hexiang 合香 significa incienso compuesto. No se quema una sola madera ni una sola resina: se reducen a polvo varias materias aromáticas y se unen en un único aroma. Todas las pulseras de nuestro registro son hexiang, moldeado en cuentas.

Para quemar y para llevar

El registro de aromas de los Chen lo reunió Chen Jing y lo terminó su hijo. Lleva un prefacio de 1322 y recoge once registros de aromas anteriores en cuatro volúmenes. Su primer capítulo resume la materia en pocas líneas: el incienso procede «de hierbas o de árboles, de flores, frutos, nudos, hojas, cortezas o savias, o se hace a mano, cocido y mezclado. Uno es para quemar, otro para llevar encima».

Después, el registro cita un relato más antiguo sobre cómo llegaron las materias. Antes de las dinastías Qin y Han solo se hablaba de orquídea, meliloto, pimienta y casia. Bajo el emperador Wu de los Han, los secretarios de la corte empezaron a llevar clavo en la boca cuando presentaban memoriales al trono. Siglos más tarde llegaron por mar la madera de agar, el borneol y el olíbano. También llegó el agua de rosas. En 958 una embajada ofreció quince frascos traídos del lejano Occidente, y la ropa rociada con ella se gastaba antes de perder el aroma.

El incienso en la mesa

Las memorias de Wu Zimu sobre Hangzhou en la época Song, el Mengliang lu, enumeran los servicios que una casa podía contratar para un banquete. Uno de ellos se ocupaba del incienso: el ámbar gris, la madera de agar y el borneol, los incensarios y la ceniza fina. Su gente estaba atenta al momento de cambiar el incienso y, después del vino, traía caldo contra la resaca. Las memorias citan un dicho de la ciudad: quemar incienso, preparar el té, colgar pinturas y arreglar flores son cuatro tareas de ocio «que no deben dejarse a los aficionados».

Un aroma que se lleva encima

El aroma no solo se quemaba: también se llevaba. El prefacio de 1322 recuerda dos casos célebres. Cuando Xun Yu, ministro de finales de los Han, se sentaba en una casa, el asiento seguía perfumado tres días. Un letrado de los Song llamado Mei ponía cada mañana las mangas sobre un incensario, las cerraba con la mano y no dejaba salir el aroma hasta haberse sentado.

El cuarto volumen del registro empieza con las cuentas perfumadas, xiangzhu 香珠. La primera receta, las cuentas de osmanthus del comisario Sun, parte de flores todavía en capullo («una vez abiertas, ya no huelen»), recogidas antes de que se seque el rocío. Se muelen en un molino de piedra, se prensan en un paño hasta secarlas y se hacen cuentas del tamaño de una moneda pequeña. Cada cuenta se perfora con una varilla de bambú y se seca a la sombra sobre cuatro o cinco capas de papel. Ensartadas de cien en cien, se cuelgan de un pequeño arco de bambú al viento. Casi secas, se enjuagan de quince en quince hasta que toman un color negro azulado. Envueltas en borra de seda nueva, dice la receta, conservan el aroma durante años.

El mismo volumen cierra sus recetas de cuentas con instrucciones de cuidado para «anillos, colgantes y sartas de cuentas perfumados». Pasado el verano, hay que frotar el sudor y la suciedad con cola de caballo para que las cuentas no se estropeen con la humedad. Si se han estropeado, se lavan en agua tibia y se secan al sol, «y el aroma volverá a ser el de antes».

Cómo se hacen las nuestras

Cada una de nuestras fórmulas se reduce a polvo, se mezcla y se moldea a mano en cuentas, que se secan al menos veinte días. Damos los materiales de mayor a menor cantidad y decimos con claridad cuáles son acordes. Un acorde es una mezcla de materias aromáticas compuesta para recordar un olor concreto. Nuestra madera de agar y nuestro ámbar gris son acordes. Nada en nuestras mezclas procede de una ballena.

Nuestras cuentas no siguen las recetas de arriba. Citamos los registros porque muestran desde hace cuánto tiempo se mezclan, se llevan y se cuidan los aromas.

Cómo cuidar las nuestras

Manténgalas secas. Nuestras cuentas son polvo prensado: quítese la pulsera antes de lavarse las manos, bañarse o nadar. El viejo consejo de lavar en agua tibia las cuentas estropeadas valía para aquellas cuentas, no para las nuestras.

El aroma es más nítido cuando la pulsera es nueva y se suaviza con el uso, pero se mantiene más de cinco años.

No es una pulsera difusora

A veces se confunden las cuentas perfumadas con las pulseras difusoras de piedra volcánica, que retienen unas gotas de aceite esencial. En las cuentas de hexiang, las materias aromáticas son la propia cuenta. No hay que añadir aceite.

Las cuatro fórmulas

Fuentes