MERIDIAN HARMONY

Diario

¿Se llevaba perfume en la antigua China? De las bolsitas a las cuentas

Sí. Desde hace más de dos mil años, en China se lleva el aroma encima, aunque rara vez como perfume líquido. Se enhebraban plantas aromáticas en un colgante, se colgaban bolsitas de aroma de un cordón o se ataban al brazo, se cosían polvos compuestos en bolsas de gasa y, ya en la época Song, se moldeaba el incienso compuesto en cuentas.

Orquídeas en el cinturón

Una de las imágenes más antiguas está en Encuentro con la tristeza (Li sao 離騷), el largo poema atribuido a Qu Yuan, del reino de Chu, hacia el año 300 antes de nuestra era. «Me envolví en levístico de río y angélica escondida», dice el poeta, «y enhebré lan de otoño para llevarlo en el cinturón». Más adelante se queja de su tiempo: cada casa se rellena el cinturón de artemisa y dice que el lan escondido no es digno de llevarse.

El lan del poema probablemente no era una orquídea. Zhu Xi, el filósofo del siglo XII, lo señaló en sus notas al poema. Las plantas aromáticas de los antiguos, escribió, «debían de tener la flor y la hoja perfumadas y conservar el aroma secas o húmedas, por eso se podían cortar y llevar». Las orquídeas de su tiempo tenían la flor perfumada, pero la hoja sin olor, y se marchitaban pronto: «ninguna se podía cortar y llevar». El registro de aromas de los Chen copia su nota en el primer volumen.

Una bolsita para saludar a los padres

El Libro de los ritos, reunido en la época Han a partir de escritos más antiguos, describe cómo servían los hijos a sus padres. Antes de llegar a la edad adulta, chicos y chicas se levantaban con el primer canto del gallo, se lavaban, se peinaban y se recogían el pelo, se ataban los cordones «y todos llevaban un rongchou 容臭». Al amanecer iban a preguntar a sus padres qué habían comido y bebido.

Zheng Xuan, que anotó el texto en el siglo II, explica que los rongchou son «cosas perfumadas», llevadas en el cordón porque los niños se acercaban a los mayores para hacerles pequeños recados. La palabra chou 臭 significa hoy mal olor. Un comentario del siglo VII aclara que aquí quiere decir fragancia. Un lector de la época Ming, Chen Xuan, dio la razón sin rodeos: que ningún olor desagradable llegara a los mayores.

El mismo capítulo cita las plantas aromáticas entre los regalos. Si a una joven esposa le daban comida, ropa, tela, una banda, o angélica y lan, lo aceptaba y se lo ofrecía a sus suegros.

Atada al brazo

A finales de los Han, la bolsita de aroma, xiangnang 香囊, era una prenda de amor. En un poema de Fan Qin, que murió en el año 218, una mujer enumera las prendas de su amor. «¿Cómo mostrar mi afecto? Dos anillos de oro que ciñen el brazo». Y luego: «¿Cómo mostrar que voy en serio? Una bolsita de aroma atada detrás del codo. ¿Cómo decir que seguiremos juntos? Dos brazaletes enroscados en la muñeca».

En Los pavos reales vuelan al sureste, una larga balada de la misma época, una joven esposa devuelta a su familia enumera lo que debe dejar: una chaqueta bordada, «un doble dosel de gasa roja, con bolsitas de aroma colgadas de sus cuatro esquinas», y sesenta o setenta baúles atados con cordones verdes.

No a todos les parecía bien. La Historia de los Jin cuenta que, de joven, Xie Xuan solía llevar una bolsita de aroma de gasa morada. A su tío, el estadista Xie An, no le gustaba, pero no quería herirlo. Así que se la ganó en un juego y la quemó, y Xuan dejó de llevarla.

Recetas para llevar encima

El registro de aromas de los Chen dedica una sección entera a los «aromas para llevar y para la ropa». Una receta lleva el nombre de Xun Yu, el ministro de los Han cuyo asiento seguía perfumado tres días después de su visita. El «aroma de diez li» del ministro Xun mezcla clavo, sándalo, nardo y hierba lingling con un poco de borneol y de hinojo. Se reduce a polvo y se lleva en una bolsa de gasa forrada de papel fino. El hinojo pide criterio: crudo, no huele; demasiado tostado, huele a quemado; si se pone mucho, la mezcla huele a medicina, y si se pone poco, ya no recuerda a las flores. Añádalo poco a poco, dice el registro, hasta que el aroma sea el justo.

Un aroma de peonía para la ropa no lleva ninguna flor de peonía: solo clavo, corteza de raíz de peonía y nardo, con una pizca de borneol y almizcle. Envuelto en papel de flores, o en una bolsa de seda nueva llevada contra la piel, «huele a peonía». Un aroma de loto se envuelve en un pañuelo nuevo y se lleva contra la piel al salir, y huele «como un loto recién abierto». Otra receta termina así: «se puede quemar, o llevar encima».

El mismo volumen trae unas diez recetas para perfumar la ropa sobre un incensario, una de ellas para las túnicas del soberano de Shu. Un erudito Song llamado Mei hacía lo mismo cada mañana con sus mangas: véase El hexiang: incienso compuesto, llevado en cuentas.

El perfume líquido llegó tarde, y de fuera. En el año 958, recoge el registro, una embajada ofreció quince frascos de agua de rosas traídos del lejano oeste. La ropa rociada con ella se gastaba antes de que se fuera el aroma. Llegaron pocos frascos más. En la época Song, dice el registro, se destilaban al vapor flores de jazmín para sustituirla.

Cuentas de incienso compuesto

El cuarto volumen del registro de los Chen empieza con las cuentas perfumadas, xiangzhu 香珠. «El método de las cuentas perfumadas se encuentra entre los taoístas, y viene de antiguo», dice al comienzo. «Por eso lo recojo aquí, para que no se me reproche ignorar algo».

La primera receta son las cuentas de osmanthus del comisario Sun: flores cogidas en capullo, molidas en un molino de piedra, moldeadas en cuentas del tamaño de una moneda pequeña y ensartadas de cien en cien. El hexiang: incienso compuesto, llevado en cuentas sigue la receta paso a paso, con los consejos del registro para conservarlas.

Una sarta en la muñeca

En el siglo XVIII se podía llevar una sarta de cuentas perfumadas en la muñeca. En el capítulo 28 de Sueño en el pabellón rojo, la novela de Cao Xueqin, la concubina imperial envía a la familia regalos para la fiesta de Duanwu: abanicos de palacio, gasa «cola de fénix», una estera fresca de verano y dos sartas de cuentas de almizcle rojo. Baoyu descubre que sus regalos son iguales que los de su prima Baochai, y que los de nadie más. Más tarde le pide ver su sarta de almizcle rojo. Ella la lleva justo en la muñeca izquierda, y tarda un momento en quitársela. El título del capítulo dice que la lleva con pudor.

Las nuestras

Nuestras pulseras son hexiang, incienso compuesto, moldeado en cuentas y llevado en la muñeca. Cada fórmula se reduce a polvo, se mezcla y se moldea a mano, y luego se seca al menos veinte días. Damos los materiales por orden de cantidad y decimos cuáles son acordes: nuestra madera de agar y nuestro ámbar gris son acordes, y nada en nuestras mezclas procede de una ballena. Nuestras cuentas no siguen las recetas de arriba. Las citamos porque muestran desde cuándo, en China, se elige un aroma para llevarlo encima.

Qué distingue las cuentas perfumadas de las pulseras difusoras de aceite y de los cordones de perfume: Cuatro formas de llevar un aroma en la muñeca. Para regalar una: Un regalo para quien ama los aromas.

Fuentes