Las cuatro artes de ocio: incienso, té, pinturas y flores

Quemar incienso, preparar el té, colgar pinturas y arreglar flores: a menudo se presentan como las cuatro artes de la vida cotidiana en la época Song. La frase viene de unas memorias de Hangzhou, la capital de los Song del Sur. En su contexto original es un consejo para banquetes: las cuatro tareas parecen de ocio, pero conviene encargarlas a alguien que sepa hacerlas.

De dónde viene la frase

Wu Zimu, natural de Qiantang, escribió el Mengliang lu 夢粱錄 recordando Hangzhou. Su volumen diecinueve describe los «cuatro servicios y seis oficinas» que podían contratarse para un banquete. Las administraciones los usaban para sus banquetes de primavera y para el festín en honor de los aprobados en los exámenes. Las familias ricas y la gente corriente contrataban al mismo personal para bodas y funerales, y «todo podía quedar completo».

Cada servicio tenía sus tareas. El de colgaduras ponía las telas del techo, los faldones de las mesas, las cortinas y los biombos, además de los rollos de caligrafía y pintura. El del té y el vino servía el té, escanciaba el vino, sentaba a los invitados y anunciaba los saludos. Había también una cocina, un servicio de bandejas y oficinas para la fruta, la fruta confitada, las verduras, las lámparas y las velas, los muebles y la limpieza.

Quién se ocupaba del incienso

Una oficina se encargaba del incienso y de los remedios. Guardaba el ámbar gris, la madera de agar, el borneol y otros inciensos raros, los soportes, los incensarios y las bolas de incienso, y colocaba el incienso sobre ceniza fina. Su gente estaba atenta al momento de cambiar el incienso. Después del vino, traía a quien lo pidiera caldos contra la resaca y pastillas medicinales.

El dicho

Wu Zimu cita entonces un dicho: «Quemar incienso, preparar el té, colgar pinturas, arreglar flores: cuatro tareas de ocio que no deben dejarse a los aficionados». Si algo salía mal en un banquete, añade, era porque el personal no era hábil. La palabra que usa para los aficionados, lijia 戾家, designa a la gente ajena a un oficio.

También anota el orden en que se recompensaba al personal en un banquete: primero el servicio del té y el vino, después la cocina, luego los músicos, luego las oficinas y, por último, los criados del propio anfitrión. Es un detalle, escribe, pero lo deja anotado.

Por qué se recuerdan como las cuatro artes

Leídas hoy, las cuatro tareas suenan a pasatiempos de letrado, y así se presentan a menudo. Las memorias las muestran como un trabajo de oficio: en un banquete de Hangzhou, alguien cobraba por vigilar el incienso. Las dos lecturas coinciden en algo. En el Hangzhou de los Song, el incienso tenía su sitio junto al té, las pinturas y las flores cuando se preparaba una sala para recibir.

Incienso para llevar

En las memorias, el incienso se quema. También se llevaba encima, en cuentas perfumadas: véase El hexiang: incienso compuesto, llevado en cuentas. Nuestras pulseras son hexiang moldeado en cuentas, y el registro de los materiales recoge lo que lleva cada una. Nuestras cuentas no siguen las recetas de los antiguos registros.

Fuentes

• Wu Zimu, Mengliang lu 夢粱錄, volumen 19 (四司六局筵會假賃).