Combien de temps dure le parfum d’un bracelet de perles parfumées ?

Nos bracelets de perles parfumées gardent leur parfum plus de cinq ans. Le parfum est le plus net quand le bracelet est neuf, puis il s’adoucit à mesure qu’on le porte. Rangé dans une boîte ou une pochette fermée quand vous ne le portez pas, à l’abri du soleil et de la chaleur, un bracelet le garde plus longtemps.

Pourquoi il dure

Nos perles sont du hexiang 合香, de l’encens composé : des matières végétales réduites en poudre, mélangées selon une formule, façonnées en perles à la main et séchées au moins vingt jours. Le parfum n’est pas une couche posée dessus. Ce qui sent, c’est la perle elle-même : rien ne s’évapore en surface, rien n’est à rajouter.

Les autres bracelets parfumés fonctionnent autrement. Une pierre de lave retient quelques gouttes d’huile, qui tiennent d’un jour environ à une semaine selon les vendeurs. Un cordon parfumé se remplace au bout d’une semaine environ. Quatre façons de porter un parfum au poignet les compare.

Comment il évolue

Un bracelet neuf est à son plus fort. Le parfum ne s’arrête pas à une date précise : il devient plus discret avec les années, et dure le plus longtemps dans un bracelet rangé entre deux ports.

Ce qui l’use plus vite

• L’eau. Les perles sont de la poudre pressée. Retirez le bracelet avant de vous laver les mains, de prendre un bain ou de nager.
• Le soleil et la chaleur. Ni sur un rebord de fenêtre au soleil, ni dans une voiture surchauffée.
• L’air libre. Entre deux ports, gardez-le dans une boîte ou une pochette fermée.
• Le parfum et les crèmes. Tenez-les loin des perles.

Ce qu’en disaient les anciens traités

Le traité d’encens des Chen, réuni par Chen Jing et préfacé en 1322, donne une recette de perles d’osmanthus et dit comment les conserver : les envelopper de soie neuve et les sortir de temps en temps pour les regarder, « et le parfum peut durer plusieurs années ».

Le même volume conseille, après l’été, de frotter la sueur et la crasse des anneaux, pendentifs et rangs de perles parfumés avec de la prêle, pour que l’humidité ne les gâte pas. S’ils sont gâtés, dit-il, lavez-les à l’eau tiède et séchez-les au soleil. Ce conseil valait pour ces perles-là. Les nôtres ne se lavent pas.

Le traité note aussi combien de temps un parfum pouvait rester sur quelqu’un. Dans une histoire qu’il reprend du Livre des Jin, un encens rare offert en tribut par les Contrées de l’Ouest restait un mois sur la personne qu’il avait touchée. L’empereur n’en avait donné qu’à deux maisons. Quand le ministre Jia Chong le sentit sur son secrétaire Han Shou, il comprit que sa fille lui en avait pris, et il les laissa se marier.

Nos perles ne suivent pas les recettes des anciens traités.

Nos quatre bracelets

Comment on faisait et portait le hexiang : Le hexiang : l’encens composé, porté en perles. Ce que contient chacun de nos quatre bracelets : le registre des matières.

Sources

• Chen Jing, Chenshi xiangpu 陳氏香譜, volume 4 (孫廉訪木犀香珠, 收香珠法, 竊香).