Los registros de aromas de la época Song: cuáles se conservan

Moonlit Osmanthus se abre con osmanthus, dulce; después llegan una madera cálida y la resina suave, casi avainillada, del benjuí. Sus materiales son osmanthus dorado, un acorde de madera de agar, sándalo y benjuí, y dura años. La receta más antigua que conocemos de cuentas de osmanthus procede de un registro de aromas terminado en 1322, y ese registro es también la razón por la que se recuerda a la mayoría de los anteriores.

Un registro, pu 譜, reunía lo que se sabía de un tipo de cosa: sus variedades, cómo se hacía y se usaba, y lo que se había escrito sobre ella. Desde el siglo XI, los letrados de la época Song escribieron registros de aromas, xiangpu 香譜. En ellos se enumeran los materiales y su procedencia, se dan recetas de mezclas y se recogen historias, poemas y los nombres de los utensilios. Se escribieron al menos once. Dos han llegado completos. Esta es una guía de quién los escribió, qué se perdió y dónde leer lo que queda.

Por qué hacía falta un registro

El prefacio de 1322 al registro de aromas de los Chen explica por qué la tarea era difícil: «El aroma es uno de los cinco olores, y a la gente le gusta llevarlo encima. Pero un registro de aromas completo solo podía escribirlo alguien de familia de funcionarios, muy leído, que hubiera navegado en los barcos mercantes y cruzado el mar».

El problema eran los materiales. En los clásicos, sigue el prefacio, el aroma era mijo, artemisa y grasa en el altar, orquídeas al cinto y hierbas aromáticas en el vino. «Desde los Han y los Tang, quien hablaba de incienso tenía que sacarlo de los productos de los mares del Sur, y por eso hacían falta registros». La madera de agar venía de Hainan y de Camboya, el olíbano y el ámbar gris de las tierras árabes, el sándalo a través de Srivijaya. Un lector de Kaifeng o de Hangzhou necesitaba un libro para distinguir las calidades y saber qué hacer con ellas.

El libro impreso con el nombre de Hong Chu muestra el plan habitual, en cuatro partes: los materiales, 香之品; las maravillas, 香之異, sacadas sobre todo de relatos antiguos; los hechos, 香之事, la historia y las costumbres; y los métodos, 香之法, es decir, las recetas.

Shen Li: el primero, hoy perdido

El registro de aromas Song más antiguo cuyo autor conocemos lo compiló Shen Li 沈立, un alto funcionario cuya familia, según un autor posterior, «pasaba en otro tiempo por tener más libros que nadie». Se ha perdido. Quedan un puñado de entradas que el registro de los Chen marca como «del registro de Shen», y una nota con las palabras del propio Shen.

Esa nota, fechada en el segundo mes de 1074, está en el segundo volumen de los Chen. Shen, entonces prefecto de Xuancheng, escribe que en otro tiempo había compilado un registro de aromas sin describir con detalle el sello de los cien ke. Un tal Wu Zhengzhong, de Guangde, le había enviado después el sello tallado y la receta de su incienso, «y solo una mente fina pudo concebirlo», así que Shen lo hizo grabar en piedra para quien quisiera copiarlo. El sello se describe en Cómo quemaban incienso en la época Song.

Unas décadas después, el poeta Zhou Zizhi comparó el libro de Shen con el de Hong Chu. El registro de Shen «pasaba por contener todo lo que los distintos autores habían escrito sobre el incienso», escribió. «Al lado de lo que reunió Hong Jufu, no tiene ni una o dos partes de cada diez».

Hong Chu: el coleccionista

Hong Chu 洪芻, llamado Jufu, aprobó el examen de palacio en 1094. Su madre era hermana de Huang Tingjian, el gran poeta de la época Song, que reconocía su debilidad por el incienso. El sobrino coleccionaba.

El registro de los Chen conserva una nota de Huang que lo muestra en acción. Huang y un monje llamado Hong pasaban la noche en una barca amarrada frente a Tanzhou cuando llegaron por barco dos pinturas a tinta de ciruelo en flor, enviadas por el pintor Zhongren. Las miraron a la luz de la lámpara. «Solo falta el incienso», dijo Huang. El monje se rio, sacó una varilla de su bolsa de curiosidades y la encendió, y fue «como caminar junto a los setos de la Colina Solitaria al amanecer, con el primer frío»: la Colina Solitaria, en el Lago del Oeste, era famosa por sus ciruelos. La receta venía de Su Shi, que la tenía de la familia del estadista Han Qi. «Hong Jufu, que reunía recetas de incienso antiguas y nuevas, no encontraba ninguna mejor», sigue la nota, y como el nombre no decía lo que era, la rebautizó «Ciruelo devuelto a la vida».

La vida de Hong terminó mal. En 1127, después de que los Jin tomaran la capital, fue castigado por ayudar a los Jin a despojar la ciudad de sus riquezas, y desterrado de por vida a la isla de Shamen, frente a la costa de Shandong, donde murió.

Su registro también se perdió, salvo extractos y citas. Una de ellas, en un comentario Song a los poemas de Huang, recoge el incienso para las cortinas del lecho del soberano de los Tang del Sur, del que procede Goose-Pear Canopy.

El libro con el nombre de Hong

Un Registro de aromas en dos volúmenes se imprime desde hace mucho con el nombre de Hong Chu, y es uno de los dos que han llegado completos. Los letrados Qing que lo catalogaron para la biblioteca imperial en 1781 dudaban de que fuera suyo. El bibliógrafo Song Chao Gongwu había descrito el registro de Hong como rico en recetas antiguas, entre ellas un incienso del palacio de los Han recogido por Zheng Xuan y un incienso del «Pequeño Zong» tomado de la Historia de las dinastías del Sur, y como falto de la madera de agar que, según el Tongdian, se quemaba para el Cielo. El libro impreso no tiene ninguna de esas recetas y sí tiene la madera de agar. Un estudio de 2019 llega a la misma conclusión: es una compilación anónima de los Song del Sur, sacada en parte de los registros de Shen y de Hong.

Aun así, merece la pena leerlo. Su primera parte describe cuarenta y dos materiales. La parte de los hechos conserva el breve prefacio del historiador Fan Ye, del siglo V, sobre el arte de mezclar, citado en Hexiang: incienso compuesto, llevado en cuentas, y un conjunto de textos más antiguos sobre el incienso. Entre sus métodos está, en pocas líneas, la receta del soberano de los Tang del Sur: un liang de madera de agar picada fina, con el jugo de diez peras e li, cocida tres veces al vapor en un recipiente de plata, «y cuando el jugo de pera se ha secado, se usa».

Su prefacio, un solo párrafo, explica toda la empresa. Los clásicos, dice, unían el buen aroma a la buena conducta. «El hombre noble se lava tan limpio como la nieve y se perfuma con lo justo, de modo que su nombre, como un aroma, no se desvanece nunca. Mi registro tiene la misma intención».

Ding Wei y la madera de agar de Hainan

El texto más largo de ese libro no es una receta. Es el Relato del aroma celeste, Tianxiang zhuan 天香傳, de Ding Wei 丁謂 (966-1037), un gran canciller que conocía el incienso de palacio por años de ritos en la corte. Destituido en 1022, pronto fue desterrado a Hainan. «En medio de mis desgracias no tenía ninguna preocupación mundana», escribe, «y el placer del incensario no hizo más que crecer».

Había oído que Hainan producía mucho incienso, y lo compró en las aldeas: «ni una pieza de cada diez era falsa». Un funcionario del lugar le explicó el comercio. La mejor madera de agar venía de las montañas del centro de la isla, pero los li que vivían allí eran agricultores y solo subían a recogerla en invierno, cuando llegaban los barcos de Hangzhou a comprarla.

Ding ordena el incienso de la isla en cuatro nombres y doce formas, desde la madera negra como el cuervo hasta la «moteada como la perdiz» que Huang Tingjian nombraría después en un poema. Cuenta que una tormenta arrojó a la isla un barco árabe, cuyo capitán dio un banquete fastuoso para lucir su riqueza. Los isleños notaron que el humo de su incensario se quedaba bajo y que su incienso era seco, ligero y quemado. Así que quemaron en la misma mesa incienso de la otra orilla del estrecho, y su humo subió alto, «y cuanto más duraba, mejor olía». La gente del barco quedó en evidencia. También transmite lo que decían los barcos del olíbano: venía de una tierra de mucha roca y poca lluvia, donde en una montaña «no ha llovido en treinta años». La arenilla en el olíbano, añade, no es señal de fraude: allí no hay tierra.

Cita además un antiguo método taoísta para cuentas aromáticas. Los materiales se reducen a polvo lo más fino posible, se machacan treinta mil veces, se sellan en un buen recipiente, se cuecen al vapor y se mezclan, «se dividen en trozos del tamaño de una judía y se enrollan en píldoras, se ensartan como perlas y se secan al sol». Cómo se llevaban cuentas así se cuenta en ¿Se perfumaban en la antigua China?

Ye Tinggui en el puerto

Ye Tinggui 葉廷珪 aprobó el examen de palacio en 1115 y desde 1148 gobernó Quanzhou, el gran puerto del comercio de los mares del Sur. Escribió un libro sobre los inciensos de las tierras del Sur, el Nanfan xianglu 南蕃香錄. Se ha perdido, pero el registro de los Chen lo cita más de veinte veces, casi siempre al principio de una entrada, donde dice de dónde viene un material y cuánto vale.

Sus notas se leen como una guía de compras. La madera de agar de Camboya es la mejor, y la de Champa le sigue. El sándalo llega de Srivijaya, «su aroma es claro y fuerte, pero se escapa con facilidad». El benjuí no sirve quemado solo, pero hace resaltar los aromas de otros materiales. El agua de rosas es el «rocío de flores» de las tierras árabes. Su relato del ámbar gris está en Elegant Orchid & Ambergris.

El registro de los Chen: el que guardó a los demás

El segundo registro que ha llegado completo, y el más amplio, es el de los Chen. Su compilador, Chen Jing 陳敬, llamado Zizhong, era de Henan, y el libro llevó dos generaciones: lo terminó la siguiente, Haoqing. El prefacio nombra los registros anteriores que absorbió por el apellido de sus autores, «Hong, Yan, Shen y Ye», y dice que «todos están en este libro». Chen conservó dos textos breves de un tal Yan Bowen, en quien suele verse a ese Yan. Los editores Qing contaron once registros anteriores en total.

Haoqing llevó el libro terminado a Xiong Penglai, un letrado que se llamaba a sí mismo «el pescador de Pengli», por el antiguo nombre del lago Poyang, y le pidió un prefacio. Xiong protestó que sin duda habría alguien más ilustre para escribirlo, y luego contó algunas historias antiguas contra el incienso. Un funcionario de los Jin llamado Liu Jihe lo amaba tanto que se ponía encima del incensario para perfumarse, hasta que su secretario le dijo que era vulgar. Liu se rio y le dio la razón. Xiong termina: «Pero un estudio con una cítara junto a la ventana no puede gobernar su incensario sin este registro». Lo firmó en el otoño de 1322.

Tiene cuatro volúmenes:

• Volumen 1: muy por encima de cien materiales, entre ellos el borneol, el ámbar gris y el agua de rosas, y después cómo prepararlos, clarificar la miel, cocer el carbón, mezclar, guardar, madurar y quemar. La preparación de los materiales y de la miel se sigue paso a paso en Hexiang.
• Volumen 2: el incienso de sello, con el sello de los cien ke de Shen Li, y luego mezclas: inciensos de palacio, el incienso para las cortinas del lecho del soberano de los Tang del Sur y dos docenas de recetas con nombre de ámbar gris, que en su mayoría no lo llevan. El incienso «saliva de dragón» las repasa.
• Volumen 3: más mezclas, muchas con nombre de flor de ciruelo, orquídea u osmanthus, entre ellas los cuatro inciensos de Huang Tingjian, y después aromas para bolsitas y ropa.
• Volumen 4: las cuentas aromáticas, entre ellas las cuentas de osmanthus del comisario Sun, que «guardadas así, conservan su aroma años». Después las historias y costumbres, los incensarios y una larga antología de prefacios, rapsodias, poemas y canciones.

Las notas sobre los cuatro inciensos de Huang Tingjian están entre lo mejor del libro. De uno de ellos, llamado Hondo y Quieto, que le preparó un amigo de Jingzhou, escribe: «Este incienso es sereno, sencillo y solitario, no del tipo que el mundo busca. De vez en cuando bajo la cortina y enciendo una varilla, y es como si lo viera».

Los editores Qing se quejaron de que Chen había hinchado el libro con citas de los clásicos, pero le hicieron justicia: «Los once registros no se conservan todos. Chen reunió sus palabras en uno solo, y muchos pasajes perdidos e historias olvidadas se guardan gracias a él». Moonlit Osmanthus le debe su receta más antigua.

Fuera de los registros

No todos los autores Song que escribieron sobre incienso escribieron un registro. Fan Chengda gobernó Guilin, en el extremo sur, y en 1175 escribió una descripción de la región con un capítulo sobre el incienso. El incienso de Hainan, dice, tiene un aroma claro y puro, «como la flor de loto, la flor de ciruelo, la pera e li y el panal de miel». Quemas un trozo del tamaño de un dado y se llena toda la habitación. Ni siquiera su ceniza huele a quemado. La gente de la costa se lo compraba a los li de las montañas, un buey por una carga, y cuando la clasificaban en casa, no salía ni una o dos partes de cada diez de verdadera madera de agar. El incienso que llega por barco, añade, «suele ser acre y violento».

Preguntas

¿Cuál es el registro de aromas chino más antiguo? De los Song, el de Shen Li, anterior a 1074, es el más antiguo cuyo autor conocemos, y se ha perdido. El libro en dos volúmenes con el nombre de Hong Chu y el registro de los Chen, terminado en 1322, son los que han llegado completos. Los escritos más antiguos sobre la mezcla solo quedan en fragmentos, como el prefacio de Fan Ye del siglo V.

¿Escribió Hong Chu el Xiangpu impreso con su nombre? Probablemente no. Los editores Qing lo dudaban en 1781, y un estudio de 2019 les da la razón. El registro del propio Hong solo queda en extractos y citas.

¿Traen los registros recetas de cuentas aromáticas? Sí. El libro con el nombre de Hong y el relato de Ding Wei describen cuentas machacadas, enrolladas, ensartadas y secadas. El cuarto volumen de los Chen empieza con recetas de cuentas, entre ellas cuentas de osmanthus y cuentas de ámbar gris; Elegant Orchid & Ambergris describe las segundas.

¿Se pueden hacer hoy las recetas antiguas? No tal como están escritas. Muchas piden almizcle, ámbar gris auténtico o madera de agar silvestre, hoy protegidos o restringidos, y algunas albayalde o salitre. Nuestras fórmulas usan materiales que los registros conocían, con acordes en lugar de la madera de agar y el ámbar gris. El registro de los materiales los enumera.

¿Dónde se pueden leer? Los dos registros completos están en el Siku quanshu, la colección imperial de los Qing, y en Wikisource en chino, enlazados abajo. Las traducciones de este artículo son nuestras.

Fuentes

• Chen Jing, Chenshi xiangpu 陳氏香譜, prefacio y nota del Siku quanshu (熊朋來序, 1322; 提要); volumen 1 (香品, 脩製諸香, con citas de 葉庭珪 y 沈譜); volumen 2 (百刻香印, con la nota de Shen Li de 熙寧甲寅, 1074; 江南李主帳中香); volumen 3 (韓魏公濃梅香, con 黄太史䟦; 黄太史四香, 深静); volumen 4 (香珠; 孫廉訪木犀香珠; 覔香, 顔博文).
• Xiangpu 香譜, dos volúmenes, impreso con el nombre de Hong Chu: texto y nota del Siku quanshu (提要, 1781, con citas de 周紫芝 y 晁公武); texto puntuado (序; 香之品; 香序, Fan Ye; 天香傳, Ding Wei; 江南李王帳中香法).
• Fan Chengda, Guihai yuheng zhi 桂海虞衡志, 志香 (1175).
• Sobre la vida de Hong Chu y la autoría del Xiangpu impreso: 洪芻, Wikipedia en chino, que cita a 董岑仕, 〈今傳本《香譜》非洪芻作辨〉, 中國四庫學 4 (2019). Sobre Ye Tinggui: 葉廷珪 (宋朝), Wikipedia en chino.